BLANCPAIN, de grondlegger van moderne mechanische duikhorloges, heeft nieuwe vitaliteit in de Fifty Fathoms-serie gespoten met zijn nieuwste 42 mm automatische duikhorloge in modellen van rood goud en titaniumlegering. Het blijft de klassieke meesterwerken van de Fifty Fathoms-familie verrijken. Het horloge van titaniumlegering maakt gebruik van een titaniumlegering van klasse 23, waardoor een slimme balans tussen lichtheid en sterkte wordt bereikt.
Titaniumlegering van klasse 23: superlicht, supersterk, super hypoallergeen
In het uurwerkmaakproces van de Habillage-werkplaats van Blancpain (de werkplaats van Blancpain voor het maken van kasten) zijn geduld en zachtmoedigheid de eerste regels bij de omgang met titanium. Als deze regel wordt overtreden, kan titanium tijdens de verwerking binnen een fractie van een seconde exploderen en in brand vliegen, ook al heeft het een uitzonderlijk hoge sterkte en uitstekende duurzaamheid.
Titanium is robuuster dan zacht staal, maar 45% lichter. Bovendien heeft titanium een buitengewone corrosieweerstand. Het is bestand tegen zout water en behoudt langdurig zijn heldere zilverkleur. Ten slotte veroorzaakt titanium geen allergische reacties, essentieel voor toepassingen die in contact komen met de huid. Voor degenen die een combinatie willen van hoge sterkte, lichtgewicht, corrosiebestendigheid, extreme taaiheid en slijtvastheid, is titanium het materiaal bij uitstek. Kortom, het heeft alle eigenschappen en voordelen die een sporthorloge nodig heeft.
Hoewel het gebruik van titanium om horlogekasten en armbanden te maken en het aanbrengen ervan op de externe delen van het horloge een aantrekkelijke toepassing is, was Blancpain’s eerste toepassing van titanium het maken van de binnenkant van het horloge. Bewegingsonderdelen. In 2006 debuteerde Blancpains eerste uurwerk van de nieuwe generatie: het 13R0 handopwindbare uurwerk met acht dagen gangreserve. Het merk koos destijds voor titanium om het handwiel te bouwen. Het lichte gewicht van titanium vermindert het energieverbruik, waardoor de lange gangreservedoelstellingen van het horloge worden bereikt.
Dan is het tijd om de tweede stap te zetten in het gebruik van titanium bij het maken van horloges: een titanium kast en armband. Het produceren van titanium horloges houdt echter meer in dan alleen het maken van componenten uit puur titanium. Zuiver titanium is geen ideaal materiaal voor het maken van uurwerken. In plaats daarvan worden de eigenschappen verbeterd door kleine hoeveelheden aluminium (6%) en vanadium (4%) toe te voegen. Deze legering wordt vaak titaniumlegering van klasse 5 genoemd. Sommige mensen noemen titaniumlegering van klasse 5 ook wel een titaniumlegering van “medische kwaliteit”, omdat het een goede keuze is voor medische hulpmiddelen zoals kunstmatige gewrichten. Naast de standaard van titaniumlegeringen van klasse 5, is er een variant die titaniumlegeringen van klasse 23 of extreem kleine interstitiële titaniumlegeringen (“ELI”) wordt genoemd. Het verschilt van titanium van klasse 5 in zuiverheid: titanium van klasse 23 is zuiverder vanwege het verminderde zuurstofgehalte. Om te voldoen aan de normen van een titaniumlegering van klasse 23 mag het zuurstofgehalte in de legering niet hoger zijn dan 0,13%. Het verminderen van het zuurstofgehalte verhoogt de taaiheid van het metaal. Titaniumlegering van klasse 23 is een materiaal bij uitstek geworden vanwege zijn uitstekende sterkte, lichtgewicht, corrosieweerstand en taaiheid.
Het is deze prestatieverbetering die Blancpain ertoe heeft gebracht om titanium van klasse 23 te gebruiken voor acht horloges die de afgelopen jaren zijn gelanceerd, allemaal uit de sportserie van het merk, waaronder twee Air Command-chronografen (verkrijgbaar in twee verschillende maten). Optioneel: één met een kastdiameter van 42,5 mm en de andere met een kastdiameter van 36 mm), drie Fifty Fathoms Bathyscaphe-horloges (respectievelijk: compleet kalender-maanfasehorloge, klok en zelfopwindend horloge), een tourbillon-horloge uit de Fifty Fathoms-serie, een Fifty Fathoms-serie coelacanth-technologie Gombessa horloge en het nieuwste klassieke horloge uit de Fifty Fathoms-serie uit 2024, model van 5010 titaniumlegering met een diameter van 42 mm.
Titanium heeft veel voordelen, maar is ook kostbaar voor horlogekasten of armbanden. De eigenschappen die het zo wenselijk maken in het eindproduct, zoals hardheid en taaiheid, maken het moeilijker te bewerken en polijsten dan staal of goud. Hoewel de Blancpain-fabriek die titanium horlogekasten produceert dezelfde werkplaats is die andere metalen horlogekasten/armbanden produceert, zijn de processen en gereedschappen die worden gebruikt om titanium te produceren verschillend. Volgens het productieproces van titanium horlogekasten stampen horlogemakers eerst de ruwe vorm van de kast uit en halen deze bij hoge temperaturen uit een titaniumplaat – waarvan de dikte wordt bepaald door de uiteindelijke dikte van de kast. Dit proces verschilt aanzienlijk van de eerste stappen bij het maken van een stalen of gouden horlogekast. De productie van roestvrijstalen en gouden onderdelen zal eeuwenoude methoden volgen, zoals stempelen bij lage temperaturen. De procesdetails van stempelen op hoge temperatuur zijn strikt vertrouwelijke industriële geheimen en de vereisten voor parameters zijn streng: temperatuur, lucht, koeltijd en stempelgereedschappen spelen allemaal een cruciale rol. Over het algemeen moeten titaniumplaten meerdere keren worden verwerkt. Het titaniummetaal moet elke keer dat het onder bepaalde luchtomstandigheden wordt verwarmd, worden gekoeld. Metallurgen noemen deze techniek gloeien, waarbij het materiaal wordt getemperd. Na voltooiing van deze processen is het eindproduct een grof gevormde horlogekast met aangehechte nokken.
Bewerking van titanium: uniek en veeleisend
Vervolgens moeten verschillende processen worden toegepast op de achterkant en rand van de titanium kast. Bij deze processen wordt een lange titaniumstaaf in verschillende onderdelen verwerkt. Er moeten echter nog steeds eisen aan verwarming en koeling worden gehandhaafd om de verwerkingskwaliteit te garanderen. Als het gloeiproces achterwege blijft, lopen de onderdelen het risico op vervorming.
In het volgende proces zijn de vereisten van de Blancpain Habillage-werkplaats voor voortreffelijke vaardigheden vergelijkbaar met het snij-/gloeiproces. De eerste fase van het bewerken van de horlogekast wordt tournage (circulair snijden) genoemd. Er wordt een roterende snijkop – die ook kan worden gezien als een soort “burin à plaquette” (technisch bekend als “burin à plaquette”), waarvan de vorm wordt bepaald door het specifieke geval dat moet worden gesneden – tegen het mes gedrukt. het oppervlak van het horloge. Het omdraaien in het gereedschap op de schaal is waarschijnlijk vergelijkbaar met de core-shell-verwerkingsmethode die meer dan honderd jaar geleden werd gebruikt. De eerste stap in dit proces is het creëren van de binnendiameter van de behuizing, die ook de referentiestandaard zal worden voor volgende stappen. Op dezelfde manier is het vergelijkbaar met het draaiproces van een roestvrijstalen of gouden horlogekast. Titanium heeft echter zijn unieke vereisten. De eerste is de koeling van het snijgereedschap. Bij het draaien van andere materialen gebruiken horlogemakers olieslurries, maar voor titanium is deze methode niet aan te raden omdat de snijgereedschappen veel hitte genereren.
Om deze reden kiezen horlogemakers voor titanium op waterbasis. Toch bestaat er nog steeds een risico op titaniumbrand en -explosie. Gereedschappen die speciaal zijn ontworpen voor de bewerking van titanium zijn daarom uitgerust met hoogwaardige vlamdetectie- en blusveiligheidssystemen. Deze systemen kunnen in slechts één seconde snel worden geactiveerd om brand te voorkomen.
Veel bewerkingsstappen worden bepaald door de ontwerpdetails van de horlogekast, die elk verband houden met een specifiek origineel onderdeel van de kast en een uniek gevormd snijwerkstuk vereisen. Elke stap in het proces moet voldoen aan strenge tolerantienormen, die gelden voor elk Blancpain-uurwerk, maar nog belangrijker voor duikhorloges (zoals de horloges uit de Fifty Fathoms-serie en de Fifty Fathoms Deep). De hoge mate van waterbestendigheid die vereist is voor onderwater Bathyscaphe-horloges ). De sleutel tot het correct installeren van de achterkant van de kast, de rand en de afdichtingen is het garanderen van een extreem hoge nauwkeurigheid.
Daarna zijn er nog andere stappen die u moet voltooien. Een belangrijke stap is het boren, wat nodig is voor de kroon en de lugs waarmee de band verbonden is. De Blancpain Air Command Chronograph heeft extra gaten voor de twee chronograafduwers. Boren staat bekend als “réalisation des logements par fraisage” (het maken van gaten door te boren) en vereist een vergelijkbare precisie als draaien. Bij het uitvoeren van dit proces zijn dezelfde voorzorgsmaatregelen en buitengewone maatregelen nodig om plotselinge brand of explosie te voorkomen.
Geschoolde meesters polijsten altijd.
Na het voltooien van meerdere processen, zoals draaien en frezen, komt het op fijn slijpen, metaalgraveren en polijsten aan. Een klassiek voorbeeld van puur handgemaakte horlogemakerij is het gebruik van klassieke gefreesde stenen om perfecte, eenvoudige verbindingspunten te creëren tussen de lugs en de behuizing. Dit is allemaal werk dat aan de binnen- en buitenkant van de behuizing moet worden gedaan, aangezien de nokken aan de buiten- en binnenkant randen hebben. De horlogemaker moet niet alleen een maalsteen gebruiken om strakke lijnen te creëren op de verbindingspunten, maar hij moet er ook voor zorgen dat het binnenoppervlak van de nokken een vlak, recht profiel behoudt. De maalsteen is een slijpgereedschap dat doet denken aan de horlogetraditie en bestaat uit een roterende slijpsteen. Voor horlogemakers is het erg tijdrovend en arbeidsintensief om met succes een duidelijk en duidelijk verbindingspunt te creëren tussen de nokken en het gebogen oppervlak van de kast. Zodra het nauwgezette frezen van de verbindingspunten tussen de behuizing en de nokken is voltooid, worden verschillende extra stappen van handmatige bewerking uitgevoerd. Vervolgens komt het polijsten, een proces dat nauwgezet met de hand moet worden uitgevoerd om beschadiging van de lijnen te voorkomen die nauwkeurig tussen de nokken en de kast zijn gefreesd.
Polijsten, vooral het proces dat complexe vormen en texturen vereist, is altijd de verantwoordelijkheid van ervaren meesters geweest. Het gehele kastoppervlak van dit Fifty Fathoms titaniummodel is geborsteld. De uitdaging voor de polijstmachine is ervoor te zorgen dat de filamenten op het geborstelde oppervlak consistent blijven qua dichtheid en lijnrichting. Ambachtslieden moeten over zeer bekwame vaardigheden beschikken bij het tekenen van de verbinding tussen de nokken en de kast. Het tekenproces mag de precieze, duidelijke verbindingen die eerder zijn gefreesd niet aanraken of verstoren.
De twee nieuwe Air Command titanium replica horloges van Blancpain zijn ongetwijfeld opnieuw een test voor de vaardigheden van horlogemakers. Bij beide horloges is het bovenoppervlak van de nokken gepolijst en geborsteld. De grenslijn tussen de twee maalprocessen moet op de juiste manier worden gemarkeerd en gepositioneerd. Dit kan alleen worden bereikt door een beschermende plastic film over het ene gebied te plaatsen terwijl u het andere gebied schuurt.
Er zijn extra stappen vereist bij het maken van de roterende ring en de achterkant van de kast. De roterende lunette is een van de belangrijkste technische kenmerken van duik- en luchtvaarthorloges. Om de rotatie van de ring te vergemakkelijken, zorgen sommige reliëfpatronen ervoor dat de grip een integraal onderdeel van het ontwerp wordt. Dit reliëfpatroon moet aan de buitenkant van de ring worden gevormd, aangezien alle randen zijn ingelegd met een binnenring die is versierd met tijdschalen op de ring (het Fifty Fathoms Bathyscaphe-horloge en het Air Command-horloge gebruiken bijvoorbeeld keramische binnenringen, de Fifty Fathoms-serie Tourbillon horloges gebruiken een gebogen binnenring van saffierglas), waarvoor een groef in de ring moet worden gesneden om de binnenring in te leggen. Ambachtslieden gebruiken draaimethoden om groeven in de ring te vormen. De toleranties van dit bewerkingsproces moeten zeer nauwkeurig worden gecontroleerd, omdat de keramische binnenring of saffierglas binnenring en de metalen groef strak en perfect moeten passen. Ten slotte heeft de achterkant van de ring van een duikhorloge uitstekende, nauwkeurig gepositioneerde kleine rateltanden die deel uitmaken van het unidirectionele rotatiesysteem van de ring. Deze rateltanden zijn in de ring gestempeld.
Blancpain rust ook alle horloges van 23-kwaliteit titaniumlegeringen uit de Fifty Fathoms-serie uit met armbanden van hetzelfde materiaal. De ontwerpstijl is de iconische stijl die Blancpain in de jaren negentig veel gebruikte. Horlogekenners zullen onmiddellijk de kenmerkende kenmerken van de klassieke Blancpain 71 roestvrijstalen armband herkennen, die wereldberoemd is vanwege zijn elegante ontwerp en comfort om de pols.